A une époque, pas si lointaine , était gênant ce qui encombrait, obstruait ou empêchait quelque chose de passer ou de se réaliser. Un stationnement, une armoire , une pile de cartons pouvaient ainsi être gênantes. Un embarras causé par quelque chose, que l'on pouvait ressentir en même temps qu'en subir les conséquences. Une sorte de déséquilibre du matériel encombrant qui demandait à être rétabli pour restaurer un certain ordre des choses. Ou également un certain ordres des comportements quant ceux ci n'étaient plus alignés avec la morale ou les conventions ambiantes. Les contes ont été très longtemps les premiers transmetteurs de ce qui était gênant ou pas , suite à des comportements transgressés d'un nain, d'un méchant loup , d'un vieux roi ou même d'un prince charmant.
Mais aujourd'hui les situations gênantes , ou non appropriées donnent l'impression de se généraliser outrance au point où cette expression est devenue l'une des plus usité des jeunes générations. Elle traduit désormais un trait de caractère permanent de le personnalité dont la manifestation va créer des situations embarrassantes auprès des jeunes filles principalement. Sont qualifiés de gênant les parents, les hommes . Evolutions des sensibilités , développement d'un trait de culture américaine (it's embarrassing) ou psychologisation des rapports humains, sans doute, un petit peu tout ça.